Кондуитом в Российской империи называли журнал, в котором фиксировали проступки учащихся. Фильм рассказывает историю гимназиста из бедной семьи Аркадия Пряхина, которого приняли в учебное заведение на казенный счет.В основе его сюжета лежит первая часть автобиографической повести Льва Кассиля «Кондуит и Швамбрания». Автор сам работал над сценарием для картины - вместе с режиссером и сценаристом Михаилом Юдиным.